Après la mécanisation qui a marqué le début du XXe siècle et révolutionné les pratiques agricoles, une nouvelle ère de progrès technologiques s’est ouverte avec l‘Internet des Objets (IoT).
Cette avancée majeure a représenté une étape décisive dans la modernisation de l’agriculture, offrant des possibilités sans précédent pour améliorer l’efficacité, la productivité et la durabilité du secteur. L’intégration de capteurs intelligents, de dispositifs connectés et d’analyses de données en temps réel permet en effet désormais aux agriculteurs et aux coopératives agricoles d’accéder à un niveau de précision et de contrôle jusqu’alors inégalé sur leurs opérations.
Cette nouvelle révolution technologique redéfinit non seulement la manière dont nous cultivons nos terres, mais aussi la façon dont nous répondons aux défis urgents de l’approvisionnement alimentaire mondial dans un contexte de croissance démographique exponentielle et de contraintes environnementales grandissantes.
L’agriculture moderne intègre ainsi aujourd’hui un arsenal de technologies de pointe visant à maximiser les rendements tout en minimisant l’impact sur l’environnement, telles que :
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- Des drones survolant les champs pour surveiller la santé des cultures,
- Des capteurs connectés relevant en temps réel les données environnementales,
- Des robots intelligents s’activant dans les exploitations.
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L’IoT appliqué à l’agriculture
L’Internet des Objets (IoT) représente l’interconnexion entre des objets physiques et l’informatique. Ces objets, dotés de capteurs et de dispositifs de communication, sont ainsi capables de collecter et d’échanger des données. Dans le contexte agricole, cela signifie que les outils et les équipements sont désormais capables de communiquer entre eux et avec les agriculteurs. L’IoT a donné naissance à toute une gamme d’outils spécialisés pour l’agriculture, comme des capteurs mesurant l’humidité du sol, la température, et même les niveaux de nutriments.
Ces outils offrent aux agriculteurs une visibilité sans précédent sur l’état de leurs cultures. Ils permettent une gestion plus précise et efficiente des ressources, tout en réduisant les coûts et en minimisant l’empreinte environnementale de leur activité.
Les avancements liés à l’IOT permettent de placer son application au secteur de l’agriculture au niveau de maturité correspondant à la « Invisibilisation et renaissance combinée » dans l’échelle établie par Kevin Kelly, fondateur de la revue WIRED Magazine et auteur de What Technology Wants, comme nous l’avions évoqué dans un précédent article. Il s’agit du stade de maturité le plus avancé, correspondant à la phase de production concurrentielle, avec de multiples applications très avancées, dont voici quelques exemples.
Quelques exemples d’application de l’IoT pour l’agriculture
Surveillance des conditions climatiques
Les dispositifs IoT les plus répandus dans le domaine agricole sont sans aucun doute les stations météorologiques intelligentes. Installées sur le terrain, elles recueillent une gamme de données environnementales qu’elles transmettent ensuite vers le cloud. Les relevés obtenus permettent de dresser des cartes des conditions météorologiques, de sélectionner les cultures adaptées aux conditions locales et de mettre en œuvre les actions nécessaires pour optimiser la production.
Automatisation des serres
L’emploi de capteurs IoT fournit des données précises et en temps réel concernant les conditions de la serre, telles que l’éclairage, la température, l’état du sol et l’humidité. Les systèmes d’automatisation des serres, reposant sur les mêmes principes que les stations météorologiques, permettent ainsi d’ajuster automatiquement les conditions pour qu’elles correspondent aux paramètres prédéfinis. 
Surveillance et gestion du bétail
Il existe également des capteurs IoT conçus pour être fixés aux animaux afin de surveiller leur santé ou encore les localiser. Par exemple, ces capteurs peuvent repérer les animaux malades, ce qui permet de les isoler du reste du troupeau et ainsi d’éviter toute contamination. En outre, l’usage de drones pour surveiller le bétail en temps réel contribue également à réduire les coûts liés à la main-d’œuvre dans l’activité d’élevage.
Drones
L’intégration des drones dans l’agriculture intelligente représente certainement l’une des avancées les plus prometteuses. De nos jours, les drones sont équipés au même niveau que les avions et les satellites pour recueillir des données agricoles. En plus de leurs capacités de surveillance, ils peuvent également exécuter de nombreuses tâches qui requéraient autrefois une intervention humaine, telles que la plantation de cultures, la lutte contre les ravageurs et les maladies, la pulvérisation agricole, ainsi que la surveillance des cultures.
Gestion des irrigations
Grâce à des capteurs intelligents disséminés dans les champs, l’IoT permet de collecter en temps réel des données cruciales telles que l’humidité du sol, les conditions météorologiques et les besoins en eau des cultures. Ces informations sont ensuite transmises à une plateforme centrale où des algorithmes sophistiqués les analysent pour déterminer de manière précise et adaptative les besoins en irrigation. Cela permet d’ajuster automatiquement les cycles d’arrosage en fonction des besoins réels des plantes, évitant ainsi le gaspillage d’eau tout en garantissant des conditions optimales de croissance. De plus, cette technologie offre la possibilité de programmer des systèmes d’irrigation à distance, ce qui représente un gain considérable en efficacité et en flexibilité pour les agriculteurs. La gestion de l’irrigation par l’IoT représente une approche intelligente et durable qui contribue à maximiser les rendements tout en préservant les ressources en eau en tension.
Analyse prédictive
Les technologies telles que l’Internet des Objets (IoT) et les capteurs intelligents jouent un rôle crucial dans la collecte de données en temps réel. Cependant, l’analyse de ces données est essentielle pour permettre aux agriculteurs d’affiner leurs prévisions, que ce soit pour ajuster l’irrigation mais aussi pour déterminer le moment optimal de la récolte des cultures, évaluer les risques de maladies et d’infestations, ou encore estimer le rendement attendu.
Les outils d’analyse des données contribuent à rendre l’agriculture, qui est par nature très tributaire des conditions météorologiques, plus gérable et prévisible. Par exemple, certaines solutions IoT pour l’agriculture offrent des estimations anticipées du volume et de la quantité des rendements, ainsi que des indications sur leur vulnérabilité face à des conditions météorologiques défavorables comme les inondations ou la sécheresse. Ces solutions peuvent être complétées par des fonctionnalités visant à optimiser l’approvisionnement en eau et en nutriments spécifiquement adaptés à chaque type de culture, voire à sélectionner des caractéristiques de rendement pour améliorer la qualité.
Comment démarrer avec l’IOT quand on est agriculteur ?
Ces technologies pouvant être coûteuses, un agriculteur qui voudrait commencer à les utiliser doit procéder progressivement et avec méthode pour préserver la rentabilité de son exploitation. Une approche mutualisée au niveau de la coopérative peut également être envisagée.
Évaluer les besoins spécifiques
Avant tout, il est essentiel d’analyser les besoins particuliers de l’exploitation ou de la coopérative. Pour une exploitation de grande envergure, il peut être plus avantageux d’opter pour un abonnement à des services afin de limiter les investissements. Cette évaluation initiale aidera à déterminer les technologies les plus pertinentes et bénéfiques pour l’activité, en fonction de ses enjeux : criticité de la ressource en eau, sensibilité aux aléas climatiques, etc.
Identifier les technologies appropriées
En fonction des besoins identifiés, il convient de sélectionner les technologies agricoles les mieux adaptées. Cela peut inclure des systèmes d’automatisation, des capteurs pour la surveillance des cultures, des dispositifs de gestion de l’irrigation, entre autres.
Évaluer les options d’investissement et d’abonnement
Pour certaines exploitations, l’achat direct d’équipements peut être la meilleure option, tandis que d’autres peuvent préférer les abonnements à des services pour une approche plus flexible en termes de coûts et de mises à jour technologiques.
Ces abonnements peuvent ainsi inclure l’accès à des plateformes d’analyse de données, des logiciels de gestion agricole et des systèmes de surveillance à distance, offrant ainsi des avantages tels que l’optimisation des rendements et la réduction des coûts opérationnels.
Commencer modestement et évoluer
Il est recommandé de démarrer avec des solutions modulaires et de développer progressivement l’adoption des technologies en fonction des résultats observés. Cette approche permet d’ajuster les investissements en fonction des besoins et des retours sur investissement.
Planifier et suivre les résultats
Une fois les technologies mises en place, il est essentiel de surveiller régulièrement les performances et les retours sur investissement, par exemple, via la diminution de consommation en engrais ou l’augmentation du rendement. Cela permet d’apporter des ajustements si nécessaire et d’assurer une utilisation optimale des nouvelles technologies.
En conclusion, l’adoption de technologies agricoles modernes, telles que l’Internet des Objets (IoT), les capteurs intelligents et les analyses prédictives, représente un pas en avant significatif dans l’optimisation de la production agricole à l’échelle mondiale. Ces outils offrent des avantages tangibles, permettant aux agriculteurs et aux coopératives agricoles de prendre des décisions éclairées, d’ajuster précisément leurs pratiques et d’améliorer les rendements. En utilisant des données en temps réel pour surveiller et ajuster les conditions environnementales, ainsi que pour rationaliser les processus agricoles, les professionnels du secteur peuvent non seulement accroître leur productivité, mais aussi contribuer à relever les défis liés à la sécurité alimentaire dans un monde en pleine évolution.
Avec la croissance exponentielle de la population mondiale, nous devrons produire 70% de nourriture en plus d’ici à l’horizon 2050, selon les estimations de l’OMS. Cette augmentation colossale de la demande alimentaire met en lumière l’urgence d’adopter des méthodes agricoles plus intelligentes et efficaces. Cela se révèle d’autant plus crucial alors que nous faisons face à des contraintes croissantes telles que la réduction des terres agricoles disponibles et l’épuisement des ressources naturelles. La disponibilité limitée de ressources essentielles comme l’eau douce et les terres arables, combinée au ralentissement des tendances de rendement pour plusieurs types de cultures de base, a encore exacerbé ce phénomène. Ainsi, l’agriculture de précision et les technologies agricoles innovantes deviennent des impératifs pour relever ces défis et assurer une production alimentaire durable et abondante pour les générations futures.
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